La cattedrale è uno dei simboli più riconosciuti della città di Parigi e della nazione francese. Nel 1805 è stata insignita dello status onorifico di basilica minore. In quanto cattedrale dell'arcidiocesi di Parigi, Notre-Dame contiene la cattedra dell'arcivescovo di Parigi (Laurent Ulrich).
All'inizio del XXI secolo, circa 12 milioni di persone visitavano Notre-Dame ogni anno, rendendola il monumento più visitato di Parigi. La cattedrale è da tempo rinomata per i suoi sermoni di Quaresima, una tradizione fondata negli anni Trenta del XIX secolo dal domenicano Jean-Baptiste Henri Lacordaire. Negli ultimi anni, questi sermoni sono stati tenuti sempre più spesso da personalità pubbliche di spicco o da accademici impiegati dal governo.
Nel corso del tempo, la cattedrale è stata gradualmente spogliata di molte delle sue decorazioni e opere d'arte originali. Tuttavia, la cattedrale contiene ancora diversi esempi degni di nota di sculture gotiche, barocche e del XIX secolo, una serie di pale d'altare del XVII e dell'inizio del XVIII secolo e alcune delle reliquie più importanti della cristianità, tra cui la Corona di Spine, una scheggia della vera croce e un chiodo della vera croce.
Incendio a Notre Dame
Il 15 aprile 2019, mentre Notre-Dame era in fase di ristrutturazione e restauro, il suo tetto ha preso fuoco e ha bruciato per circa 15 ore. La cattedrale ha subito gravi danni. La flèche (la guglia in legno che sovrasta l'incrocio) è stata distrutta, così come la maggior parte del tetto in legno ricoperto di piombo sopra la volta in pietra. Il risultato fu la contaminazione da piombo del sito e dell'ambiente circostante. Dopo l'incendio, molte proposte di restauro suggerivano di modernizzare il design della cattedrale, ma l'Assemblea nazionale francese ha respinto questo approccio, promulgando una legge il 29 luglio 2019 che richiedeva che il restauro preservasse "l'interesse storico, artistico e architettonico" della cattedrale. Il compito di stabilizzare l'edificio contro un possibile crollo è stato completato nel novembre 2020 e la ricostruzione è iniziata nel 2021.
Il governo francese ha dichiarato di sperare che la ricostruzione possa essere completata entro la primavera del 2024, in tempo per l'apertura delle Olimpiadi estive del 2024 a Parigi. Il 14 aprile 2021 il presidente Emmanuel Macron ha confermato che il sito della cattedrale sarà formalmente restituito alla chiesa il 15 aprile 2024 e che la prima messa dopo l'incendio si terrà nella navata della cattedrale in quel giorno, anche se la ricostruzione non sarà ancora terminata.
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